La nutrizione giocando – Alimentazione: l’ABC

Dieta varia ed equilibrata

Secondo l’OMS, circa 1/3 delle malattie cardiovascolari e dei tumori potrebbe essere evitato grazie ad un corretto stile di vita, che comprende una dieta varia ed equilibrata e una costante attività fisica. Ma cosa si intende col termine die-ta? Siamo spesso abituati ad associare questa parola all’accezione “dieta dima-grante” rivolta, quindi, alle persone in sovrappeso o obese, oppure si pensa alla dieta solo in caso di patologia. In realtà, il termine dieta deriva dal greco δίαιτα, dìaita, e significa «abitudine, modo di vivere», da cui il latino dieta, per cui viene associato all’abitudine alimentare. La dieta, quindi, non ha un significato di pri-vazione, ma rappresenta l’insieme degli alimenti che assumiamo per soddisfare il nostro fabbisogno. 

La dieta varia durante le diverse fasi della vita (gravidanza, allattamento, infan-zia, adolescenza e terza età). Dagli alimenti l’organismo umano ricava tutte le sostanze che gli servono per svolgere le attività quotidiane. In particolare, il cibo ingerito viene scisso nella bocca attraverso la masticazione e digerito parzial-mente nello stomaco e completamente nell’intestino. Questi processi permetto-no di poter assimilare delle sostanze definite nutrienti. I nutrienti più importanti sono i carboidrati, le proteine e i grassi che sono utilizzati dalle cellule del nostro organismo per essere bruciati e ricavare l’energia necessaria a svolgere tutte le attività vitali come respirare, mantenere costante la temperatura corporea, stu-diare, praticare l’attività fisica. L’energia di cui necessita l’organismo viene defi-nita: fabbisogno energetico. Il fabbisogno energetico è variabile in base all’età, al peso, al lavoro e ad altre caratteristiche individuali. L’energia rilasciata varia a seconda dei nutrienti e viene definita caloria.

Nessun alimento in natura contiene da solo tutte le sostanze nutritive indispen-sabili, per questo risulta fondamentale variare la dieta il più possibile. In genera-le gli alimenti sono stati divisi in 7 gruppi, ognuno dei quali contiene determinati principi nutritivi; tutti e 7 i gruppi insieme li contengono tutti. Il fabbisogno ener-getico giornaliero varia da individuo a individuo e viene soddisfatto nell’arco del-la giornata in proporzione variabile a seconda del pasto. La colazione, il pranzo e la cena rappresentano i pasti principali in termini di importanza e, quindi, di percentuale di ripartizione delle calorie; vanno poi considerati 2 spuntini, 1 a metà mattina e 1 a metà pomeriggio. Ruolo chiave nella dieta è svolto dall’ac-qua, che deve essere assunta regolarmente.

L’acqua è il maggior componente di tutti gli organismi viventi. Costituisce l’80% del peso di un bambino e il 70% di quello dell’adulto e scende al 60% nell’anzia-no. Nel corpo umano la maggior parte dell’acqua si trova all’interno delle cellule (67%). Ogni giorno perdiamo un gran quantitativo di acqua che abbiamo ne-cessità di reintrodurre attraverso i cibi e i liquidi. Svolge tante funzioni: presiede alla regolazione della temperatura corporea, allo svolgimento di tutte le reazioni metaboliche cellulari, allo scioglimento e alla diffusione dei gas, al trasposto di sostanze come gli ormoni e i nutrienti e all’eliminazione dei prodotti di rifiu-to. Lubrifica gli occhi e le articolazioni, protegge il bambino nella cavità uterina e il cervello nella scatola cranica. La disidratazione, cioè la carenza di acqua nell’organismo, si manifesta soprattutto con la sensazione di sete che bambini e anziani tendono ad avvertire poco. Generalmente si consiglia di berne due litri al giorno, anche se il reale fabbisogno può variare dall’attività fisica e dalla tem-peratura esterna. Tra i modelli di dieta sana ed equilibrata, un esempio è dato dalla Dieta Mediterranea, inserita nella Lista del Patrimonio Culturale Immate-riale dell’Umanità (UNESCO) il 6 Novembre 2010.